যাব শীতলা মন্দিরে। শীতলা মা-র কৃপায় রোগী সারিয়ে দিন। সেরে গেলে দেব ২৫ লক্ষ টাকা প্রণামী। আমি শীতলা মা-র শিষ্য হয়ে যাব ।

‘ঘাটে শীতলার পায়ের ছাপ—এটা হয় নাকি? কখনই হয় না। এই পায়ের ছাপ নানারকম ভাবে হতে পারে। রং দিয়ে হতে পারে। অ্যাসিড দিয়ে হতে পারে। কী করে হয়েছে, ওখানে না গিয়ে বলতে পারছি না।

‘শিক্ষার সুযোগ না পাওয়া পিছিয়ে থাকা মানুষদের মধ্যেই যে শুধু কুসংস্কার থাকে, তা নয়। পরিবেশগত ভাবে অনেকেই ঠাকুর-দেবতা-অবতারে বিশ্বাস করে। তাঁরা লেখাপড়ায় ভালো হয়ে হয়তো ডাক্তার, ইঞ্জিনিয়ার ইত্যাদি বিজ্ঞান শাখাকে পেশা হিসেবে গ্রহণ করেছেন, কিন্তু চিন্তার গভীরে কুসংস্কার রয়েই গেছে। বিজ্ঞানে বিশ্বাস করে নিজেকে কুসংস্কার মুক্ত করতে পারেননি। এরাই তো ডাক্তার হয়ে রোগীর বাড়ির লোককে বলবেন—এবার ঠাকুরকে ডাকুন।

‘আমাদের দেশে সরকারি প্রচেষ্টাতে যদি নানারকম পুজো-আর্চা হয়, অমুক বাবাজির জন্মদিনে ছুটি, অমুক মাতাজির জন্মদিনে ছুটি, অমুক ধর্মগুরুর মাজারে ও মাতাজির বাড়ির দোড়গোড়ায় রেলস্টেশন করতে থাকেন, তবে এই ধরনের কুসংস্কার বাড়বে। ঝাঁক-ঝাঁক পুজো উদ্‌বোধনে ঝাঁকে-ঝাঁকে মন্ত্রীরা সব কাজ ছেড়ে দৌড়োন, তবে দেশ তো আরও কুসংস্কারে ডুববেই।’

‘কুসংস্কারের বিপদচিহ্ন’ খবরটি তুলে ধরার জন্য ‘স্টার আনন্দ’কে অভিনন্দন জানাচ্ছি। যে কোনও কুসংস্কারের বিরুদ্ধে আমরা যুক্তিবাদী সমিতি আছি। আমরা চ্যালেঞ্জ নিতে রাজি। আবারও বলছি, যদি দেবী মাহাত্ম্যে রোগ সেরে যায় তাহলে দেব ২৫ লক্ষ টাকা প্রণামী। এবং আমাদের সমিতি বন্ধ করে দেবো।’

২ ডিসেম্বর শুক্রবার, ২০১১। সকাল ৭ টায় বেরলাম। একটা গাড়িতে আমি ও যুক্তিবাদী সমিতির সহসভাপতি অভিজিৎ সাধুখাঁ। সঙ্গে নিয়েছি ‘ওয়াটার শিরীষ’ কাগজ, এক বোতল অ্যাসিড, কেরসিন তেল ও একটা ব্রাশ।

আর একটা গাড়িতে স্টার আনন্দের সাংবাদিক অর্ণব মুখোপাধ্যায় ও চিত্র-সাংবাদিক। স্পটে হাজির হলাম ৯টা নাগাদ। কয়েকশো নারী-পুরুষের ভিড়। আমার মনে হল—প্রায়, সকলেই ভক্ত। আমি আসছি জেনে তাঁরা সব এককাট্টা ।

পদচিহ. দেখলাম, সাদা দুটি পায়ের ছাপ। প্রাথমিকভাবে মনে হল সাদা ‘প্লাসটিক ইমালসন’ নিয়ে পায়ের ছাপ ফেলা হয়েছে। ছাপের উপর ইঞ্চি খানেক জল। কাছেই হুগলী নদী। পুকুরটা বড়। পদচিহ্নের বিপরীতে শীতলা মন্দির। মন্দির বড়-ই, ঝাঁ চকচকে।

আমি জলে নেমে ‘ওয়াটার শিরীষ’ দিয়ে ঘসে দাগ তোলার চেষ্টা করব কী, জলে পা দিতেই দিলেন না কিছু দাপুটে ভক্ত। আমাকে নিয়ে যাওয়া হল শীতলা মন্দিরে। সেখানেও উদ্ধার নেই। বহু নারী-পুরুষ কন্ঠ আমাকে শাপ-শাপান্ত করে ছাড়লেন। ‘যান তারকেশ্বর মন্দিরে বা তারাপীঠের মন্দিরে গিয়ে ওদের বিরুদ্ধে কিছু বলুন তো! খুন করে ফেলবে।’

কেউ বললেন, ‘এমন পায়ের দাগ করতে পারবেন?’ বললাম, ‘হ্যাঁ, তা পারবো। মনে রাখবেন, বড় পুকুরে, বিশেষ করে কাছে নদী থাকলে সেই পুকুরের জলে জোয়ার-ভাটা হয়। ভাটার সময় ‘প্লাসটিক ইমালসন’ পায়ে লাগিয়ে ছাপ দিলে দু-তিন মিনিট পরে জল উঠলেও রঙের ছাপ থেকেই যাবে।’

অমনি চিৎকার-চেঁচামেচি বাড়ল। একজন বললেন, ‘রঙের ছাপ লাগিয়ে ঘাটে উঠতে গেলে তো সেইসব সিঁড়িতেও ছাপ থাকবে। আর কোথাও ছাপ নেই কেন?’

বললাম, ‘খুব সোজা। কেউ দুষ্টুমি করে বা কোনও বিশেষ উদ্দেশ্য নিয়ে এমন পদচিহ্ন আঁকলে সঙ্গে কেরোসিন ও কাপড় নিয়ে আসবেন। ঘাটে বসে কাপড়ে কেরোসিন ঢেলে পায়ের দাগ তুলে দেবেন।’

না, আমাকে আর কথা বলতে না দিয়ে আমাদের একরকম জোর করেই তাড়িয়ে দিলেন ওখান থেকে। বালি থানার পুলিশ আমাদের উদ্ধার করলেন।

‘এরপর কী করি?’ অর্ণব বললেন ।

আমরা গেলাম উত্তরপাড়ার হুগলী নদীর ঘাটে। একটা দোকান থেকে ‘প্লাসটিক ইমালসন’ কিনে আনা হল।

ছবি তোলা শুরু হল। আমাদের ড্রাইভারের পায়ের তলায় রং লাগাচ্ছি। অর্ণব বলে চলেছেন, ‘হোয়াইট প্লাস্টিক ইমালসন’ নিয়ে এসেছি রং-এর দোকান থেকে। এই রং প্রবীরদার হাতে তুলে দিয়েছি। প্রবীরদা এখন ড্রাইভার ভাইয়ের পায়ের তলায় রং লাগাচ্ছেন। উনি প্রমাণ করে দেখাবেন ঠিক কী ভাবে শীতলার পদচিহ্ন তৈরি হয়েছিল। সেই পদচিহ্ন ফেলা হল একটা ইঁটে ।

‘মিনিট দেড়েক সময় পার করেছি আমরা ছাপটা ফেলার পর। এবার ইটটা জলে ডুবিয়ে দিচ্ছেন প্রবীরদা। ইঁটের ফেলা পায়ের দাগ ঠিকঠাক রয়ে গেছে। জলে ধুয়ে যায়নি। এবার আমি হাতে ঘষে ইঁটের দাগ তোলার চেষ্টা করবো। চেষ্টা করছি, দেখছেন। কিন্তু রং উঠছে না।’

৩ ডিসেম্বর, শনিবার ২০১১। রাত ১১ টায় ‘স্টার আনন্দ’-তে দেখান হল ‘শীতলার অন্তর্ধান রহস্য’।

৪ ডিসেম্বর সকাল থেকেই শীতলা ভক্তদের ভিড় বিলকুল ফাঁকা।

সব ‘অলৌকিক’ রহস্যই শেষ পর্যন্ত এ-ভাবেই মিলিয়ে যায়। পালিয়ে যায় সত্যের আলোয়।