৬ ফেব্রুয়ারি বিকেলেই পত্রিকার তরফ থেকে শকুন্তলা দেবীকে সেদিনের পত্রিকাটি পৌঁছে দেওয়া হয় । ওই দিন সন্ধ্যায় ইভিনিং ব্রিফ ও অন্যান্য কয়েকটি পত্র-পত্রিকার তরফ থেকে কিছু সাংবাদিক ও আলোকচিত্রী গ্রেট ইস্টার্ণ হোটেলে হাজির হন, চ্যালেঞ্জের মুখে শকুন্তলা দেবীর প্রতিক্রিয়া জানতে।

একতলার রিসেপশন কাউন্টার থেকে সাংবাদিকদের বলা হয়, শকুন্তলাদেবীর সঙ্গে দেখা করতে হলে দয়া করে এখানে থেকে তাঁকে ফোন করুন।

ফোন করেন ‘ইভিনিং-ব্রিফ’ প্রতিনিধি। শকুগুলা দেবীর এক সহকারিণী জানান- শকুন্তলাদেবী চ্যালেঞ্জের খবরটা পেয়েছেন, কিন্তু ভালভাবে পড়ে উঠতে পারেন নি। এখন কাস্টমারদের নিয়ে খুবই ব্যস্ত আছেন, পরে তিনি এই বিষয়ে মতামত ও প্রতিক্রিয়া জানাবেন। এখন তিনি কারও সঙ্গেই দেখা করতে পারবেন না।

নাছোড়বান্দা সাংবাদিকরা আরও কয়েকবার ফোন করে কয়েকটা মিনিট সময় চাইলেন ৷ সময় মিলল না। শকুন্তলাদেবীকে ফোনটা দেবার অনুরোধ জানালেন ‘ইভিনিং ব্রিফ’এর প্রতিনিধি । অনুরোধ রক্ষিত হলো না। ক্রুদ্ধ পত্রিকা প্রতিনিধি রাগে ফেটে পড়লেন । ফোনেই বললেন, “আমাদের কি তবে এমন অদ্ভুত কথাগুলো বিশ্বাস করতে হবে যে, শকুন্তলাদেবী তাঁকে চ্যালেঞ্জ জানানোর খবরটা ভাল করে পড়ার জন্য সময় দেওয়ার চেয়ে খদ্দেরদের ভবিষ্যৎ-গোনাকে বেশি প্রয়োজনীয় বলে মনে করেন? আর চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছেন কে? না, র‍্যাশানালিস্ট অ্যাসোসিয়েশনের সেক্রেটারী প্রবীর ঘোষ। প্রবীরবাবু তো স্পষ্টতই অভিযোগ এনেছেন শকুন্তলাদেবীর বিরুদ্ধে যে, তিনি কিছুদিন আগে একটা রেডিও প্রোগ্রামেও প্রবীরবাবুর বিরুদ্ধে বিতর্কে অবতীর্ণ হননি হেরে যাবার ভয়ে। এত বড় একটা ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর তিনি চুপ করে থাকলে এটাই কি আমরা ধরে নেব না যে, এবারও তিনি ভয় থেকেই প্রবীরবাবুকে এড়াতে চাইছেন ?”

“দূঃখিত, এর জবাব আমরা দিতে পারছি না। আপনাদের সঙ্গে দেখা করিয়ে দিতেও পারছি না।”

“ঠিক আছে, শকুন্তলাদেবীকেই ফোন দিন। তাঁকে শুধু একটা কথাই জিজ্ঞেস করব, তিনি প্রবীরবাবুর এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে ইচ্ছুক অথবা অনিচ্ছুক। ইচ্ছুক হলে পরে ডিটেলস্-এ বিভিন্ন ক্লজ এ্যান্ড কন্ডিশন নিয়ে আলোচনা করা যাবে।”

উত্তরে এবার শকুন্তলাদেবীর সহকারিণী জানালেন, “তিনি তো এখন ঘরে নেই। জরুবি ফোন পেয়ে এইমাত্র বেরিয়ে গেলেন। আপনাদের শুধু এইটুকুই বলতে পারি, শকুন্তলাদেবী তাঁকে চ্যালেঞ্জ জানানোর খবর পেয়েছেন। এই বিষয়ে ফিরে এসে মন্তব্য করবেন। ” “ওঁকে এখন কোথায় পাওয়া যাবে?”

“তা বলতে পারছি না, তবে এইটুকু বলতে পারি তিনি কলকাতার বাইরে যাচ্ছেন। ফিরবেন সাত-আট দিন পর। তখনই সাংবাদিক সম্মেলন ডেকে এই বিষয়ে মতামত জানাবেন।”

“তাহলে যেসব ক্লায়েন্টরা এই ক’দিনের অ্যাপয়েনমেন্ট পেয়েছেন তাঁদের কি হবে?” “সব বাতিল করে দেওয়া হলো।” জানালেন সহকারিণী।

সেদিন সন্ধ্যায় আমিও সাংবাদিকদের সঙ্গী হয়েছিলাম। ঘটনাগুলো ঘটেছিল আমারও চোখের সামনে।

না, হোটেলের সামনের পথ ধরে শকুন্তলাদেবী বের হন নি। সাংবাদিকদের চোখ এড়াতে পিছনের পথ দিযে স্বেচ্ছা-নির্বাসনের পথে বেরিয়ে গিয়েছিলেন। বেচারা, তাড়াহুড়োয় হোটেলের বিল মিটিয়ে সহকারিণীটিকে নিয়ে যাওয়ারও সময় সুযোগ পান নি। আর সেই পালানোর সময় পিছনের দরজায় নজর রাখা চিত্র-সাংবাদিক কল্যাণ চক্রবর্তীর নজরে পড়ে গিয়েছিলেন। ফলে ‘সানন্দা’, ‘আলোকপাত’ সহ বিভিন্ন ভাষাভাষীর পত্রিকাতেই চ্যালেঞ্জের মুখে শকুন্তলাদেবীর পলায়নের উত্তেজক খববের সঙ্গে কল্যাণের তোলা ‘স্বেচ্ছা-নির্বাসনে শকুন্তলা’ ছবিটি প্রকাশিত হয়েছিল। হায়, জ্যোতিষসম্রাজ্ঞী। আপনিও শেষ পর্যন্ত পারমিতা, অসিত চক্রবর্তী, শুকদেব গোস্বামী ও পাগলাবাবার মতই শুধু পরের অদৃষ্টই বিচার করে গেলেন; নিজের অদৃষ্ট বিচার করতে পারলেন না ?

পরের দিনই, অর্থাৎ ৭ ফেব্রুয়ারি দুপুর সাড়ে এগারোটায় আমি গ্রেট ইস্টার্ণ হোটেলে ফোন করি। টেলিফোন অপারেটকে বলি শকুন্তলাদেবীর ঘরে দিতে। ফোন ধরেন শকুন্তলাদেবীর সহকারিণী, জানান, শকুন্তলাদেবী কলকাতার বাইরে। কবে ফিরবেন, বলতে পারছেন না।

এর মাত্র চারদিন আগে অর্থাৎ ৩ ফেব্রুয়ারি সকালে ফোনে শকুন্তলাদেবীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছিলাম। ফোন ধরেছিলেন শকুন্তলাদেবীর সহকারিণী। তাঁকে জানাই, “আমি হিন্দি ‘পরিবর্তন’ পত্রিকার জন্য একটি সাক্ষাৎকার চাই।”

সহকারিণী ফোন দেন শকুন্তলাদেবীকে। শকুন্তলাদেবী যথেষ্ট আন্তরিকতা ও খুশির সঙ্গে আমাকে আসতে অনুরোধ করলেন। সময় দিলেন ৫ তারিখ বিকেল ৪টা ৩০ মিনিট। তারপর অনুরোধ করলেন, আমার নামটি বলতে। বললাম । শুনে বললেন, “আপনি কি র‍্যাশানিলিস্ট অ্যাসোশিয়েশনের প্রবীর ঘোষ?”

বললাম, “হ্যাঁ।”

কিছু বললেন না। ফোনটা নামিয়ে রাখলেন।

৩ তারিখ বিকেলে পরিবর্তন অফিসে গিয়ে জানতে পারলাম, গ্রেট ইস্টার্ণ হোটেল থেকে শকুন্তলাদেবীর পি. এ. ফোন করে জানিয়েছেন, জরুরি কাজে হঠাৎ আটকে পড়ায় ৫ তারিখের অ্যাপয়েনমেন্ট শকুন্তলাদেবী ক্যানসেল করতে বাধ্য হয়েছেন। এবার সময়ভাবে আমাকে সাক্ষাৎকার দিতে পারছেন না বলে দুঃখ প্রকাশ করেছেন শকুন্তলাদেবীর তরফে তাঁর পি. এ.

আমি সঙ্গে সঙ্গে ফোন করলাম। শকুন্তলাদেবীকে অনুরোধ জানালাম, “দয়া করে যে কোনও দিন যে কোন সময় মাত্র দশটি মিনিট আমার জন্য খরচ করুন। বাড়তি একটি মিনিট নেব না। শুধু কয়েকটি প্রশ্ন করে দশ মিনিটের মধ্যেই বিদায় নেব।”

উত্তরে শকুন্তলাদেবী জানালেন, “যে ক’টা দিন তিনি কলকাতায় থাকবেন, তা ক্লায়েন্টদের অ্যাপয়েন্টমেন্ট এতই ঠাসা যে, দশটা মিনিট কেন, পাঁচটা মিনিট সময় বের করাও অসম্ভব।”

সত্যিই শকুন্তলাদেবী এতটাই ঠাসা কর্মসূচীর মধ্যে আছেন কিনা, জানতে পবের দিন অর্থাৎ ৪ তারিখ বেলা ১১টা ৩০ নাগাদ বন্ধু জ্ঞান মল্লিককে দিয়ে ফোন করালাম। শকুন্তলাদেবীব পি. এ-কে জ্ঞান জানালেন, ভাগ্য গণনা করাতে চান। ৫ ফেব্রুয়ারী দুটো তিরিশে সময় পাওয়া গেল। জ্ঞান ওই সময় একটা অসুবিধের অজুহাত দেখিয়ে জানালেন, সময়টা সাড়ে চারটে নাগাদ হলে খুবই সুবিধে হতো। পি. এ. একটু ফোনটা ধরতে বলে, তারপর জানালেন, “তাই আসুন।”

বুঝলাম আমাকে এড়াতেই শকুন্তলাদেবী মিথ্যের আড়ালে নিজেকে লুকোতে চাইছেন। ৪, ৫ ও ৬ তারিখ বিভিন্ন সময়ে বিভিন্ন নামে ফোন করে দেখা করার তারিখ পেয়েছিলাম যথাক্রমে ৫, ৬ ও ৭ । এই প্রতিটি ঘটনাই শুধু প্রমাণ করে দিচ্ছিল সত্যের মুখোমুখি হতে শকুন্তলাদেবীর তীব্র অনাগ্রহকেই। শকুন্তলাদেবীর মত প্রচার বিষয়ে অতি সচেতন, তীক্ষ্ণ -বুদ্ধির মহিলা স্পষ্টতই বুঝেছিলেন, আমার মুখোমুখি হয়ে অতি কষ্টে তিল তিল করে গড়ে তোলা সাম্রাজ্যকে একদিনে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করার চেয়ে পলায়নের অপমান অনেক বেশি শ্রেয়। বিজ্ঞাপন-বেসাতির আড়ালে তাঁর ভাঁওতাবাজী, তাঁর জ্যোতিষচর্চা চালিয়ে যাচ্ছিলেন দীর্ঘকাল ধরে। বছরে সাধারণত অন্তত দু-দফায় কলকাতার হোটেলে জ্যোতিষ-ব্যবসা চালাতেন ঢালাও বিজ্ঞাপন ও পত্র-পত্রিকায় নানা সাক্ষাৎকারের আড়ালে প্রচার চালিয়ে।

৮৭-র ফেব্রুয়ারিই ছিল তাঁর কলকাতায় বাণিজ্য চালাবার, প্রতারণা চালাবার শেষ বছর। তারপর তিনি আর একটি দিনের জন্যেও কোলকাতায় ব্যবসা চালাবার হিম্মত দেখান নি, বা আহাম্মুকী করেনি।

ভারতবর্ষের বিভিন্ন ভাষাভাষী পত্র-পত্রিকায় চ্যালেঞ্জের মুখে শকুন্তলাদেবীর নিশ্চিত পরাজয় এড়াতে পালিয়ে বাঁচার দুর্বল চেষ্টার কথা প্রকাশিত হয়েছে। এমনও হয়েছে, শকুন্তলাদেবী বোম্বাই বা মাদ্রাজের মত যে বড় শহরগুলোতে গুছিয়ে বসতে গেছেন, সেখানকার স্থানীয় পত্র-পত্রিকাগুলোতেই শকুন্তলাদেবীর পালিয়ে বাঁচার চেষ্টার কথা প্রকাশিত হয়েছে। ফলে স্থানীয় সাংবাদিকদের বহু অপ্রিয় প্রশ্নের মুখোমুখি হতে হয়েছে। এই সব সাংবাদপত্র, পত্র-পত্রিকা ও সাংবাদিকরা যখনই আমার কাছে জানতে চেয়েছেন, আমি ওখানে গিয়ে শকুন্তলাদেবীর মুখোমুখি হতে রাজি আছি কিনা, প্রত্যেককে এবং প্রতিটি ক্ষেত্রে জানিয়েছি—অবশ্যই রাজি। প্রতিটি ক্ষেত্রেই শকুন্তলাদেবী সেই বিতর্কে জড়িয়ে পড়া শহর ছেড়ে পাড়ি জমিয়েছেন অন্য শহরে। শেষ পর্যন্ত তাড়া খেতে খেতে শকুন্তলাদেবী ভারতবর্ষের পাট তুলে দিতে বাধ্য হয়েছেন।

ডিসেম্বর ‘৯১তে নিউইয়র্ক থেকে এসেছিলেন বিশিষ্ট বিজ্ঞানী ডঃ রণজিৎকুমার দত্ত । ডঃ দত্ত নিউ ইয়র্ক থেকে ‘Cultural Association of Bengal” কর্তৃক প্রকাশিত একমাত্র বাংলা পত্রিকা ‘সংবাদ বিচিত্রা’র সম্পাদক। তিনি আমার কাছে জানতে চেয়েছিলেন শকুন্তলাদেবীর সঙ্গে আমাদের সমিতির পক্ষে আমার গোলমাল প্রসঙ্গে বাড়তি কিছু খবর। ‘বাড়তি’ বললাম, কারণ নিউইয়র্কে বসেই কিছু ভারতীয় পত্র-পত্রিকা পড়ে খবরটা আগেই জেনেছিলেন। জানতে চেয়েছিলেন, এখনও আমি শকুন্তলাদেবীর মুখোমুখি হতে রাজি আছি কিনা? জানিয়েছিলাম, “অবশ্যই। আপনারা আমার যাতায়াত ও থাকা খাওয়ার দায়িত্ব নিলে ওখানে গিয়েই ওঁর মুখোশ খুলে দিয়ে আসব। আপনারা যে খরচ করবেন, তার কিছুটা আশা করি শোধ করতে পারব ওখানকার উৎসাহীদের শকুন্তলাদেবীর মতই এক একটি হিউম্যান কম্পিউটার তৈরি করে দিয়ে।”

জানি না, সুদূর নিউইয়র্কেও আক্রান্ত হলে শকুন্তলাদেবী কোথায় পালাবেন। পাঠক- পাঠিকাদের সামনে এই প্রসঙ্গে ভারতীয় বিজ্ঞান ও যুক্তিবাদী সমিতির প্রধান সম্পাদক হিসেবে স্পষ্ট ঘোষণা রাখছি—শকন্তলাদেবীর কাছে আমি পরাজিত হলে আমাদের সমিতি সমস্ত শাখা সংগঠন সহ জ্যোতিষ-বিরোধী অলৌকিক-বিরোধী সমস্ত রকম কাজকর্ম থেকে বিরত থাকবে। এই কথা আমি লিখছি আমাদের সমিতির একজিকিউটিভ কমিটির মতামত অনুসারে। জানি না, এর পরও শকুন্তলাদেবী আমাদের সমিতির পক্ষে দেওয়া আমার চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার মত সততা ও হিম্মত দেখাবেন কিনা ?

এ-সব দেখে ঈর্ষায় জ্বলে উঠলেন ক্ষুদে হিটলার অশোক বন্দোপাধ্যায়

এই প্রসঙ্গে একটি অদ্ভুত চিঠির উল্লেখ না করেই পারছি না। চিঠিটির লেখক ‘উৎস মানুষ’ পত্রিকার সম্পাদকমণ্ডলীর সদস্য অশোক বন্দ্যোপাধ্যায় । লিখেছিলেন বর্তমানে তাঁরই কাছের মানুষ এক তথাকথিত বিজ্ঞান আন্দোলনকর্মীকে।

উৎস মানুষের ছাপান প্যাডে লেখা এই চিঠির কিছু অংশ আপনাদের অবগতির জন্য তুলে দিচ্ছিঃ

“Phillipine-এর Farthhealer বা শকুন্তলাদেবী কাউকেই “বিজ্ঞানসম্মত ভাবে পরাজিত” কেউ করতে পেরেছেন বলে মনে করি না। শকুন্তলাদেবী কলকাতার পাঁচতারা হোটেলে উঠে কয়েকদিনে যে পরিমাণ টাকা উপার্জন করে যান, তাতে কলকাতার কোন এক বাঙালী বাবুর (তিনি আমাদের কাছে যতই বিখ্যাত হোন না কেন) পঞ্চাশ হাজার টাকার চ্যালেঞ্জ ফুৎকারে উড়িয়ে দিতে পারেন।”

খুবই বাঁচোয়া যে, অশোকবাবুর মানা, না মানা; ইচ্ছে, অনিচ্ছের ওপর পৃথিবীব কোনও কিছুই নির্ভর করে না; যেমনটা নির্ভর করেনি হিটলারের ইচ্ছের ওপর। যা ফেইথ হিলাররা স্বয় মেনে নিলেন, তাই মেনে নিতে পারলেন না ক্ষুদে ডিক্টেটর অশোকবাবু। ফেইথ হিলাররা আমার মুখ বন্ধ রাখার বিনিময়ে দিতে চেয়েছিলেন ১৫ লক্ষ টাকা। আজকের বাজারদরের হিসেবে যা ৫০ লক্ষ টাকা। (এই বিষয়ে বিস্তৃত বিবরণ এই বইয়ের দ্বিতীয় খণ্ডে আছে।) ফেইথ হিলারদের পক্ষে প্রস্তাবদাতার ভূমিকা পালন করেছিলেন অলোক খৈতান। আর এ- সব কথা অনেক পত্র-পত্রিকায় এবং বইতে প্রকাশিত হয়েছে প্রচণ্ড গুরুত্বের সঙ্গেই। প্রভাবশালী প্রস্তাবদাতা এই বিষয়ে আমার বক্তব্যকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে কোর্টে হাজির হওয়ার মত বোকা-হিম্মৎ দেখাতে যান নি, কারণ এ-টুকু তাঁর মস্তিষ্কে অবশ্যই আছে প্রমাণ ছাড়া পা আমি ফেলি না। ফেইথ হিলারদের অস্ত্রোপচারের রক্ত সংগ্রহ করেছিলেন কলকাতা পুলিশের তৎকালীন জয়েন্ট কমিশনার স্বয়ং। ফরেনসিক রিপোর্ট প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে যখন সন্দোহাতীতভাবে ফেইথ হিলারদের বুজরুকি প্রমাণিত হয়েই গেছে, তখনও অশোকবাবুর এমন ধরনের যুক্তিহীন কথা শুনে এই মুহূর্তে মনে পড়ে যাচ্ছে ষাটের দশকের দমদম মতিঝিল কলেজের এক অধ্যাপকের কথা। চাঁদে মানুষের পদার্পণের অনেক পরেও ওই অধ্যাপক বলতেন, “মানুষ চাঁদে বিজ্ঞানসম্মতভাবে পদার্পণ করতে পেরেছে বলে আমি মানি না।”

তাঁর মানা, না মানার ওপর অবশ্য চন্দ্র-অভিযান বা মহাকাশ অভিযান, কোনও কিছুই থমকে থাকেনি। আমাদের কলেজের মাস্টারমশাই কথাগুলো বলতেন বিজ্ঞান বিষয়ে অজ্ঞতা থেকে, প্রাচীন বিশ্বাসকে আঁকড়ে থাকা থেকে। অশোকবাবুর ক্ষেত্রে অজ্ঞতা, না ঈর্ষা—কোনটা বেশি ক্রিয়াশীল, কে জানে?

মাননীয় অশোকবাবু, জানি না আপনি CSICOP-র কাছে আত্মসমপর্ণের পর শকুন্তলাদেবী এবং ফেইথ হিলারদেরও এজেন্সি নিয়েছেন কি না? আপনার কথা শুনে ভরসা হচ্ছে, এজেন্সিটা নিয়েছেন। তাই এজেন্ট হিসেবে আপনাকেই প্রশ্নটা করছি, শকুন্তলাদেবী যদি আমাকে এক ফুৎকারে উড়িয়ে দিতেই পারতেন, তবে দিলেন না কেন ? কার ভয়ে হোটেলের বিলটুকু পর্যন্ত না মিটিয়েই পালালেন ? আরও একটি বিরাট জিজ্ঞাসা- আপনার কী করেই বা ধারণা হলো শকুন্তলাদেবী জ্যোতিষশাস্ত্রকে বিজ্ঞান বলে প্রমাণ করে দিতে পারতেন এবং পারবেন ? আপনি কী তবে মুখে বিজ্ঞান আন্দোলনের কথা বললেও আসলে জ্যোতিষে পরম বিশ্বাসী? নাকি CSICOP-র সঙ্গে গাঁটছড়া বাঁধার সূত্রে যুক্তিবাদী আন্দোলনকে প্রতিরোধ করতেই হয়ে উঠেছেন জ্যোতিষীশাস্ত্রের পরমবন্ধু?

মাননীয় অশোকবাবু, আপনি যাঁর হয়ে দালালী করছেন, তাঁকে একবার এই ‘বাঙালী বাবু’-টির সামনে হাজির করে দিন। তারপর দেখুনই না, কে কাকে ফুৎকারে ওড়ায় । আকাশবাণীর ‘জ্যোতিষ নিয়ে দু-চার কথা’ অনুষ্ঠানটির প্রসঙ্গও চিঠিতে এনেছেন ‘উৎস মানুষ’-এর অন্যতম সম্পাদক অশোক বন্দোপাধ্যায়। ওঁর কথায়ঃ

“অনুষ্ঠানে আর কেউ ‘contract’ পান নি তাই উনি “একা”–এতে বাড়তি কৃতিত্ব কোথায়? বিজ্ঞান বিভাগ না ডেকে প্রবীরবাবু ডাকলে পারমিতা, পাগলাবাবা etc কি আসতো?”

মাননীয় অশোকবাবু, আপনি কি একবারও ভেবে দেখেছেন, আপনার এই ধরনের যুক্তিকে আশ্রয় করে পৃথিবীর তাবৎ মানুষের কৃতিত্বকেই নস্যাৎ করা যায়? যেমন—“পশ্চিমবঙ্গ সরকার অর্থ সাহায্য না করলে সত্যজিৎ রায় পথের পাঁচালী তৈরি করতে পারতেন? ফিল্মটা তৈরি করার জন্য পশ্চিমবঙ্গ সরকার অন্য কাউকে ‘contract’ দেয়নি, তাই সত্যজিৎ রায় “একা”–এতে সত্যজিত রায়ের কৃতিত্ব কোথায়?”

এমনি উদাহরণ অবিরলধারায় একের পর এক এনে ফেলাই যায়। এমন কী, আর কোনও কিছু বলার মত না পেলে বলা যায়- “অমুক বাবুর এতে বাড়তি কৃতিত্ব কোথায়? অমুক বাবুর মা-বাবা ওঁর জন্ম না দিলে কি করে উনি পৃথিবীতে আসতেন?”

অনুষ্ঠানে বিজ্ঞানের জয়ের জন্য যে কৃতিত্ব আশোকবাবু বিজ্ঞান বিভাগকে দিতে চেয়েছেন, সেই বিজ্ঞান বিভাগের এখানে বাড়তি কৃতিত্ব কোথায়? আকাশবাণী বিজ্ঞান বিভাগ তৈরি না করলে কি বিজ্ঞান বিভাগ পারমিতা, পাগলাবাবা etcদের ডাকতে পারত, না ওরা আসতো? আর এও বলি, এতে আকাশবাণীর কৃতিত্ব কোথায়, তাও তো বুঝি না। সেই ইংরেজরা যদি আমাদের দেশটাকে পরাধীন করে না রাখত, পরাধীন দেশে রেডিও স্টেশন গড়ে না তুলতো, তাহলে কোথায় থাকতো আকাশবাণী? কোথায় থাকত তার বিজ্ঞান বিভাগ? কি করেই বা ডাকত পারমিতা, পাগলাবাবা etcদের? আকাশবাণীটাই তৈরি না হলে কোন হরিদাসের ডাকে ওইসব ব্যঘ্রসদৃশ জ্যোতিষীরা আসতেন শুনি? এইভাবে যুক্তির পর যুক্তি খাড়া করে অনবরত বাতিল তালিকা বাড়িয়েই যাওয়া যায় না কী? অশোকবাবু কি বলেন?

আরও একটা দিক থেকে আমরা সমস্যাটিকে ভেবে দেখতে পারি। ওই আলোচনায় জ্যোতিষীরা যদি জিততেন? অশোকবাবু কি বলতেন? জানতে খুবই ইচ্ছে হচ্ছে । তখনও কী অশোকবাবু বলতেন—“এতে জ্যোতিষীদের বাড়তি কৃতিত্ব কোথায়? বিজ্ঞান বিভাগ না ডেকে জ্যোতিষীরা ডাকলে প্রবীরবাবু কি আসতেন ?” “আর ওই বিষয়ী জ্যোতিষীদেরই বা কৃতিত্ব কোথায়? অনুষ্ঠানে আর কেউ ‘contract’ পান নি তাই ওরা চারজনে ফাঁকতালে বাজি মাৎ করেছে। এতে ওদের বাড়তি কৃতিত্ব কোথায়? ”

‘জ্যোতিষ বনাম বিজ্ঞান’, ‘জ্যোতিষ বনাম জ্যোতির্বিজ্ঞান’ এইজাতীয শিরোনামে আজ পর্যন্ত বেশ কিছু বিতর্কমূলক আলোচনা-সভা আয়োজিত হয়েছে। আমাদের সমিতির জানার বাইরেও আরও কিছু আলোচনা-সভা আয়োজিত হতেই পারে। এই সব আলোচনা-সভার অনেকগুলোতেই প্রকট হয়ে উঠেছিল এক পক্ষের জয়, অপর পক্ষের পরাজয়। অনেক সময়ই জ্যোতিষীদের বিরুদ্ধে আলোচনায় অংশ নিতে গিয়ে যথেষ্ট পর্যুদস্ত হয়েছেন বিরুদ্ধ শিবিরের বক্তারা—এমন সুনির্দিষ্ট ঘটনার তথ্য আমাদের কাছে আছে। অনেক সময় বিপর্যস্ত সংস্থাই আমাদের সঙ্গে যোগাযোগ করেছেন এবং ঘটনার বিবরণ দিয়ে আমার এবং আমাদের সমিতির সাহায্য প্রার্থনাও করেছেন। এইসব ক্ষেত্রে অশোকবাবু কী বলবেন ? জানতে কৌতূহল হয় । তখনও কি তিনি বলতে চাইবেন–এই জয় বা পরাজয় সম্পর্কে কৃতিত্ব বা গ্লানির দায় ব্যবস্থাপকদের, আলোচকদের নয়। এরপর একই যুক্তিতে বরিস বেকারের টেনিস প্রতিভা, বিশ্বনাথন আনন্দের দাবা প্রতিভাকেও এক ফুৎকারে উড়িয়ে দেওয়া যায়। সত্যিই যায়, ভাবুন তো বিশ্ব দাবা ফেডারেশনের অনুমোদিত সংস্থা প্রতিযোগিতায় অংশ গ্রহণের জন্য কাসপারভ, কারপোভ, ইভাচুক etc দের না ডেকে বিশ্বনাথন আনন্দ ডাকলে কি ওঁরা আসতেন ? অতএব এতে আনন্দের বাড়তি কৃতিত্ব কোথায় ? এই একই যুক্তিতে ওলিম্পিক বিজয়ী থেকে শুরু করে কলকাতার ফুটবল লীগ বিজয়ীদের তামাম কৃতিত্বকেই আস্তাকুঁড়ে ছুঁড়ে ফেলা যায় না কী ? অশোকবাবু, বাস্তবিকই আমাদের ভয় হয়, আপনার মত একজন মানুষের হাতে একটি ‘যুক্তিনির্ভর’, ‘বিজ্ঞানমনস্ক’ পত্রিকার সম্পাদনার ভার থাকলে সে পত্রিকা জনগণকে কি ধরনের পথ নির্দেশ দেবে, কোথায় নিয়ে যাবে ভেবে।

একটু অন্য প্রসঙ্গে আসি। শকুন্তলাদেবীর অঙ্ক কষার ক্ষমতার কথা বলায় অনেকেই হয়তো এই প্রসঙ্গ জানতে উৎসাহী হয়ে উঠছেন। তাঁদের উৎসাহ মেটাতে ছোট্ট করে একটু আলোচনা সেরে নিচ্ছি।

শকুন্তলা দেবী কোনও অঙ্ক কষার অনুষ্ঠানে প্রথমেই ঘোষণা করতেন যে, তিনি শুধু অ্যারিথমেটিক কষবেন। টিগনোমেট্রি, অ্যালজেবরা বা ওই জাতীয় কিছু কষবেন না । লগ টেবিল ব্যবহার করতে হয় এমন কোনও প্রবলেমও কষে দেখাবেন না। দেখাবেন যোগ, গুণ, ভাগ, মূল নির্ণয়, কোনও বছরের তারিখের বার নির্ণয় ইত্যাদি। তারপর উপস্থিত দর্শকদের কাছে লিখিত প্রশ্ন চাইতেন এবং উত্তর দিতেন।

শকুন্তলা দেবীর আগেও অনেকেই মুখ মুখে অংক কষার ক্ষমতা দেখিয়েছেন। এঁদের মধ্যে রামানুজন এবং সোমেশ বসুর নাম তো আগেই বলেছি। রামানুজন মুখে মুখেই কষে ফেলতেন কোন যৌগিক সংখ্যা বা কোন দুটি মৌলিক সংখ্যার গুণফল। এখনও অনেকেই আছেন যাঁরা শকুন্তলা দেবীর মতই সমান দক্ষতা ও দ্রুততায় মুখে মুখে অংক কষতে পারেন । এঁদেরই একজন দিল্লি প্রবাসী মুরারী পাল।

শকুন্তলা দেবী তাঁর মুখে মুখে অংক কষার ক্ষমতার পিছনে কোনও ফর্মুলা বা গোপন সূত্র আছে কিনা সে বিষয়ে মুখ খোলেন না। বরং সমস্ত ব্যাপারটাকে রহস্যময় করে হাজির করেন বলেই অনেকে তাঁকে অলৌকিক ক্ষমতার অধিকারী বলে মনে করেন। শকুন্তলা দেবী

বা অন্য যাঁরাই মুখে মুখে বিশেষ ধরনের কিছু অংক কষেন তাঁরা সেগুলি করেন অংকের কিছু সূত্রের সাহায্যে। এই সূত্রগুলো জানা থাকলে এবং কঠোর অনুশীলন করলে ক্লাস সেভেনের রামু শ্যামুও ‘হিউম্যান কম্পিউটার’ হয়ে উঠতে পারে ।

শকুন্তলা দেবী কি ফর্মুলা ধরে অংক কষেন জানি না। তবে আমি একটা ফর্মুলার কথা লিখেছিলাম যার সাহায্যে মুখে মুখেই শকুন্তলা দেবীর মতই অংক কষে ফেলা যায়। এবং অভ্যেস করলে অংক কষার সময়ও অবশ্যই কমবে। লেখাটি প্রথম প্রকাশিত হয় ‘আলোকপাত’ মাসিক পত্রিকার জুলাই ১৯৮৭ সংখ্যায়। তারপর বহু ভাষাভাষি পত্রিকাতেই ফর্মুলাটি প্রকাশিত হয়েছে। এই খণ্ডটিতে অংক শেখাবার অবকাশ নেই। ভবিষ্যতে কোনও বইতে প্রসঙ্গটি আনার চেষ্টা করব।